E' lecito essere pronti a distruggere l'ecosistema di un pianeta ed i suoi abitanti solo perché questo è ricco di una particolare roccia che "si vende a 20 milioni al chilo"? Se a finanziare la spedizione planetaria è una compagnia interplanetaria evidentemente la risposta è SI. Viene da domandarsi a questo punto ma se la trama sia scontata: indiani e cowboy, inca e spagnoli, africani ed europei: tantissime sono le storie, vere purtroppo, in cui un paese più industrializzato o tecnologicamente avanzato ha occupato e razziato le risorse di nazioni o comunità più diciamo "primitive", ma epurando questo termine da qualsiasi significato spregiativo, senza riguardo alcuno per gli abitanti, sterminati, schiavizzati, scacciati o rinchiusi in riserve. Epurando tra virgolette perché questo essere primitivi vuol dire si essere fedeli delle consuetudini e delle regole dettate dall'ignoranza, ma pure possedere dei valori reali ed un rispetto del prossimo e della comunità come insieme che i "conquistatori" paiono aver perduto accecati dalla sete di denaro e da quella sorta di lussuria che spesso il potere suscita.

E' esattamente questo genere di popolo che sono i Na'Vi, popolazione autoctona del pianeta Pandora. Non alieni, perché gli alieni lì sono i terrestri con la loro sete di unobtanium tanto prezioso che uccidere è più che giustificato per procurarselo, visto che vale di certo più dell'oro. Ma dato che anche le armi e i mezzi della guerra costano scende in campo la scienza a mediare e avanzata a tal punto da permettere ad un uomo di controllare a distanza un corpo Na'Vi fatto sviluppare in laboratorio ed utilizzarlo per interagire con coloro che abitano Pandora. I Na'Vi infatti sono molto più grossi degli umani e le creature che abitano la lussureggiante realtà del mondo ancor più grandi e spesso feroci: letali per un semplice umano e le sue misere armi personali.

Questo corpo controllato a distanza è detto Avatar, da cui il titolo del film. Jake Sully ex-marine ora disabile è il fratello gemello di uno scienziato defunto a cui era stato assegnato un avatar. Dato che solo Jake può per motivi genetici controllare l'avatar realizzato per il gemello e visto che ogni avatar costa un botto di soldi (il denaro è spesso il filo dominante della parte terrestre del film) meglio assumere un gemello anche se del tutto ignorante e impreparato che lasciarlo inutilizzato.
Dopo 6 anni di viaggio da surgelato Jake arriva su Pandora e si immerge via via nella realtà di un mondo del tutto nuovo, dove, cosa non da poco, può camminare sulle sue gambe. E andando sempre più lontano scoprirà quanto poco umani sono diventati gli umani e farà le sue scelte...